The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society
by Mary Ann Shaffer
GENRE: #HistoricalFiction #EpistolaryNovel
My rating: ★★★★☆
Actually 3.5 of 5 stars
I recently finished reading this epistolary novel, which is set in the immediate aftermath of the Second World War.
The story follows a young writer who begins a correspondence with the residents of Guernsey Island, eventually collecting a series of testimonies regarding their experiences during the German occupation.
It is a collection of unique, colorful voices, and reading it felt a bit like being invited over for tea, listening to a group of friends share their anecdotes.
Some of these stories were genuinely funny, while others were deeply moving.
However, I must admit there were moments when the descriptions leaned a little too far into the visceral. From details about scabby heads to the grim realities of wartime hunger—like the roasted pig or the unfortunate fate of a neighborhood cat—there were passages that frankly made me a bit squeamish.
While I fully appreciate that these horrors were the reality of the era, I can’t help but feel the author could have spared us some of those grittier, stomach-turning details.
The heart of the book is undoubtedly the figure of Elizabeth McKenna.
Although she is not a living presence in the narrative, she looms large over every conversation. Through the letters, we learn of her exuberance, her vitality, and her fierce, unwavering intolerance for injustice. She is a character who leaves an indelible mark on those around her, for better or for worse.
I have decided to round my rating up to four stars. The reason is simple: you can tell that behind this fiction lies a tremendous amount of research. It is clear the author spent years diving into archives and truly listening to historical accounts, and I consider the time spent learning about the island’s history an enrichment.
However, I have to be honest—there was a significant "but" for me.
Something was missing that kept me from feeling truly tethered to the pages.
I found that I only kept reading because I had a stubborn desire to finish it, always hoping that I would eventually stumble upon that one spark that would make the story truly shine. Yet, every time I put the book down to attend to daily life, I never felt a sense of longing to get back to it. In fact, during my downtime, I often found myself daydreaming about which book I would pick up next instead. For me, that is the ultimate litmus test for a story: it was a PLEASENT READ, but it simply WASN'T ADDICTIVE!
Within the novel, the protagonist—the writer—struggles to find a common thread for her book until her publisher suggests centering the story around Elizabeth.
I couldn't help but wonder if the author herself faced a similar challenge. She found a clever way to weave these testimonies together, but the narrative tension that keeps a reader in suspense felt absent.
The author seems to attempt to build that momentum through a romantic subplot, but for me, there was a lack of pathos. I didn't feel the weight of that romance, nor did I feel the emotional gravity regarding the fate of the central character that the rest of the cast seemed to feel.
By the time I hit the halfway mark, I was genuinely tempted to abandon the book entirely. After looking at other reviews online, I’ve seen everything from glowing praise to harsh, biting criticism. My take sits firmly in the middle. I find the truly contemptuous reviews to be quite unfair and disrespectful to the research involved, but at the same time, I can't quite bring myself to label this a "hidden gem."
Ultimately, it is a lovely, well-researched project that offers a window into a fascinating time in history, even if it didn't quite capture my heart the way I’d hoped.
Thank you for reading my thoughts, I hope they can be useful to you in choosing your next reading.
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Il club del libro e della torta di bucce di patata di Guernsey
di Mary Ann Shaffer
GENRE: #FictionStorica #RomanzoEpistolare
Il mio punteggio: ★★★★☆
In realtà 3.5 of 5 stelle
Si tratta di un romanzo epistolare, ambientato subito dopo la fine della guerra e la protagonista raccoglie una serie di testimonianze riguardanti l'occupazione dell'isola di Guernsey e la vita dei suoi abitanti. Sono tutti personaggi molto singolari, tra i quali emerge, in particolare, la personalità di Elizabeth McKenna.
Elisabeth non è presente come personaggio, ma tutti, o quasi, raccontano di lei, della sua esuberanza, della sua vitalità, del suo coraggio, della sua insofferenza verso i soprusi e le ingiustizie e di tutto ciò che, bello e brutto, ne deriva.
Le storie degli abitanti sono molto particolari ed è piacevole leggerle, mi è sembrato di avere ospiti per il tè e di sentirli raccontare i loro aneddoti, alcuni divertenti, altri tristi, altri ancora che mi hanno disgustata e sinceramente avrei preferito non avere dettagli in merito (maialino arrosto, gatto ucciso e scuoiato, scabbia sulla testa e qualche altra schifezza... sappiamo che durante la guerra era così, ma l'autrice poteva risparmiarsi questi dettagli che mi facevano venir da vomitare).
La vera protagonista del libro è una giovane autrice che viene contattata da uno degli isolani, il che porta a una fitta corrispondenza tra lei e tutti loro.
Il romanzo, come ho già detto, è stato piacevole e l'ho arrotondato a 4 stelle perché nonostante sia tutta una pura invenzione, dietro a tutto questo ci sono anni di ricerche e testimonianze vere raccolte negli archivi, quindi considero questa lettura un arricchimento.
MA ... c'è un grande "ma" per me:
__________ mancava qualcosa, qualcosa che mi teneva legata al libro.
Ho letto questo libro fino alla fine solo perché "volevo finire di leggere, sperando di trovare qualcosa che lo facesse brillare", ma in realtà ogni volta che dovevo interropmpere la lettura, perché avevo altro da fare... NONB MI TROVAVO DISPIACIUTA ( come accade con un libro che adori ) e ogni volta che avevo tempo libero per riprendere il romanzo, mi ritrovavo a pensare a cosa avrei potuto scegliere come lettura successiva, qualcosa che fosse più coinvolgente. QUESTO DICE MOLTO.CIOè : CARINO, MA NON AVVINCENTE.
Nel romanzo, la protagonista, scrittrice, dopo aver raccolto tante testimonianze, non sa come scrivere un libro che abbia un filo conduttore e il suo editore le consiglia di scriverlo facendo ruotare la storia attorno ad Elizabeth.
Forse nella realtà l'autrice ( non la protagonista del libro, ma la vera autrice ) ha avuto lo stesso problema, ha trovato un buon modo per riportare tanti eventi, ma manca quel "qualcosa" che tiene col fiato sospeso. Forse lei ha pensato di averlo inserito con una storia d'amore, ma in realtà non c'è pathos ne riguardo a questo ne riguardo alla sorte del personaggio di cui tutti parlano.
Quando sono arrivata a metà libro, ho avuto il pensiero di abbandonarlo.
Ho letto qualche recensione : alcune entusiastiche, altre veramente sprezzanti... Ecco ora è arrivata la mia recensione che si trova a metà strada.
Trovo veramente cattive ed irrispettose le recensioni sprezzanti su questo libro, ma non mi sento neppure di inserirlo tra i piccolo gioielli della lettura di quel periodo.
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