Veil of Lies
Crispin Guest Book 1
A Medieval Noir by Jeri Westerson
My rating: 4.8 but IT COULD BE 5 of 5 stars
I give it 4.5 and indeed I don't round up as usual, but down, because there is one thing that really disappointed me and I can't forgive the author for that (I'll explain further below, next to the word SPOILER...you choose whether to read it or not).
I will start by saying that
the protagonist has already become one of my favorite characters and that
I will continue with this series until the 15th and final book (alternating with other readings, so that this pleasure will last longer) where I hope our tormented hero can finally find the happiness he deserves.
__THE PLOT __ Crispin Guest is in fact a former knight, deprived of his noble title and all his possessions and banished from King Richard II's court.
He was estranged from his girlfriend and friends because of a stupid, but for that time, serious mistake of youth, considered treason, dictated by passion and affection towards the lord who had made him his pupil, none other than the uncle of the king himself.
In 14th century London, Crispin has now lived for 8 years in the slums of the city, surrounded by people who he used to look at from the top of his horse and to whom he would throw a coin for charity.
Crispin makes his living finding missing things, which is why he is called the "Tracker" and now being casually involved in a murder, he will find himself investigating the case, partly by personal choice and partly under duress from the sheriff.
I appreciated this book from the first lines and I think it is really well written. We have:
1) an intricate mystery to solve.
2) a fascinating and credible protagonist + equally credible supporting characters.
3) the historical background, the meticulously described setting and the theme of actually existing historical relics + stories and legends developed around them.
4) an unexpected hint of a romantic plot that develops in parallel.
__THE MYSTERY TO SOLVE ___The mystery begins with a murder, and it may seem like "the usual crime in the locked room", a theme that has now been read and reread, but the truth behind
the heinous act is much more complicated and it touches more aspects of the victim's life, of the people related to the victim and of the political life of the English kingdom.The more the main character,
Crispin Guest, investigates, the more the mystery expands in an intricate and engaging way.
The plot is tight and believable, never boring, never!
The dialogues are good and there is emotional intensity.
The feelings of each character are well described or can be well guessed when described only by the reactions of the characters themselves.
There are
surprising twists and turns and the background of a dark and damp London, with its cobblestone streets and alleyways with strong smells comes to life as if we were actually on the scene.
___ MEDIEVAL NOIR___ The author defines her book (the entire series) as medieval noir, a "hard boiled set in the Middle Ages" and she clearly says (at the end of the book) that Crispin Guest is a bit like James Spade.
Personally I don't like hard boiled books or movies and after having read the Maltese Falcon (which I consider to be complete bullshit) I haven't read any others, but
luckily I haven't found a hard boiled here and
Crispin Guest is MUCH BETTER THAN James Spade .
The only thing that comes close to a "noir" is just the slightly dark setting (but it's also there in gothic) and
____ WARNING : SPOILER[ one of those endings that leaves a bit of a bad taste in your mouth like in ending of Casablanca, the famous movie with Bogart and Bergman ( and here's why I don't give 5 stars, I can't stand a bitter ending).
] SPOILER END _____
___ OUR HERO __ Crispin Guest as you can guess is
a tormented man, he is unable to accept his new life condition, so different and difficult, from what fate had initially offered him by birth.
It's easy to go from the worst to the best, but accepting the opposite it's not easy at all.
It is also difficult for him to change his way of seeing things and despite having become poor, he cannot conceive the concept of equality between men, he was born noble and still feels noble despite having been deprived of the title.
He lives among the people who work hard for a loaf of bread, he owns less than them, however he still feels "different...superior" because that is the education with which he was raised and it is hard to eradicate an ideology in which he believed himself all his life...
But
Crispin is a good man, he has ideals of justice and without realizing it he takes the side of the weak and those who believe to be innocent, he falls in love with a former chambermaid and keeps with him a young boy, who he saved from prison and who is left alone in the world and to whom he tries (with many difficulties) to teach honesty.
Crispin is loyal, he even gets beaten up in order not to reveal secrets that would get into trouble a woman he doesn't even trust yet and makes decisions that don't suit him, just to do what he thinks is the right thing.
I almost fell in love with him and I can't wait to spend more time with him and his nice assistant Jack (the little boy he saved, alone in the world, smart and intelligent, who by his own choice acts as his servant in order to live with him).
I can't wait to experience their next adventures, between the cobblestones of London and its fog, the murmur of the Thames, the crowds of the taverns, Crispin Guest's clashes with the sheriff (who really existed) and his melancholy by thinking about the past.
__ A HINT of ROMANCE ___ In this first book, in addition to the investigation into the crime (more than one actually) a little love story develops in the background, which I didn't expect... it's just a hint, actually, but I liked it and it also made me a little emotional.
____WARNING : SPOILER[ ... Maybe that's where the noir lies: our hero can't be happy...or doesn't want to be happy... there is no happy ending in this romantic side of the novel.
Browsing through the back covers of all 15 books in the series and among the reviews, it is clear that in the distant future the paths of the protagonist and the woman he loves will cross again, but many years have passed and she will still be married.
...and I don't like that either.
The fact remains that Crispin conquered me and I want to be in his company with all the books until the end of the story!
] SPOILER END _____
___ HISTORICAL NOTIONS ___ As regards the historical part, the charm of this book is not only the suggestive description of the scene, but also the
introduction of ancient relics and legends that surround them. This first adventure talks about the Veil of Veronica, a cloth imprinted with a face believed to be that of Jesus.
In the book the author tells some versions of the story and explains even better all the historical and legendary details in the epilogue.
I find these historical introductions very interesting, in my opinion they give an added value.
__ IT'S NOT A COZY MYSTERY __The writing is smooth and engaging and if you are a lover of historical thrillers I recommend it.
It's more or less suitable for all ages starting from 17/18, it doesn't have gruesome scenes, but I warn that there are some bad words here and there and a curse that the author wrote in Italian (because there they are Italians involved in the case ) and who probably, writing it in a single word, didn't realize that it's a curse against God... that is, a blasphemy and I didn't like it and it could have been avoided/replaced with another bad word .
There are a couple of kisses and a sex scene, but it's not described in detail, so nothing shocking or dirty.
A LITTLE NOTE ON MY REVIEW : English is not my mother tongue, so please forgive me for any errors you find there
If you want to know
more about BOOK#2 - BOOK#3 and BOOK#4, you can read my reviews here :
BOOK #2 "Serpent in the Thorns" :
BOOK #3 "The Demon's Parchment" :
BOOK #4 "Troubled Bones" :
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LIBRO disponibile anche in EDIZIONE LINGUA ITALIANA, leggi la mia recensione !
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La misteriosa morte del ladro di pergamene
Crispin Guest LIBRO #1 - Giallo Medievale di Jeri Westerson
(ATTENZIONE Premessa : probabilmente chi sceglie i titoli italiani, non legge i libri, perchè non c'è nessuna pergamena nel libro, bensì si parla di una reliquia sacra con il volto di Cristo )
Ho votato questo libro 4 stelle,
in realtà sono 4.5 ma mentre solitamente arrotondo per eccesso questa volta devo arrotondare per difetto, non perchè non meriti le 5 stelle, QUESTO
LIBRO AVREBBE POTUTO ESSERE UN 5 STELLE PIENO PER ME, PERCHè è STUPENDO, se non fosse per un piccolo, ma importante particolare che mi ha lasciato un po' d'amaro in bocca ( spiego più sotto, vicino alla parola SPOILER ...scegliete voi se leggerlo o no ) e quindi non ho potuto dare un 5 tondo.
Comincerò col dire che
il protagonista è già diventato uno dei miei personaggi preferiti e che
proseguirò con questa serie fino al 15 e ultimo libro ( ovviamente alternando con altre letture)
dove spero che il nostro eroe tormentato trovi finalmente la felicità che si merita.
Crispin Guest è infatti un ex cavaliere, privato del suo titolo nobiliare e di tutti i suoi averi e bandito dalla corte di Re Riccardo II , allontanato dalla fidanzata e dagli amici a causa di uno stupido, ma per i tempi di allora grave errore di gioventù, dettato dalla passione e dall'affetto verso il signore che ne aveva fatto il suo pupillo, nienetemeno che lo zio del re stesso.
Nella Londra del XIV secolo, ora Crispin vive da 8 anni nei bassifondi della città, circondato da persone che lui prima guardava dall'alto del suo cavallo e alle quali gettava una moneta per carità. Crispin si guadagna da vivere trovando cose scomparse, per questo è chiamato il "Tracker " e trovandosi ora coinvolto casualmente in un omicidio, si troverà ad indagare sul caso, in parte per scelta personale e in parte sotto costrizione dello sceriffo.
Ho apprezzato il libro sin dalle prime righe e penso che sia davvero scritto bene:
1) un Mistero intricato da risolvere
2) Un Protagonista affascinante e credibile + Personaggi di contorno altrettanto credibili
3) il Background storico, l'ambientazione minuziosamente descritta e il tema di reliquie storiche realmente esistenti + storie e leggende sviluppate attorno ad esse
4) Un accenno di trama romantica che si sviluppa in parallelo
___ IL MISTERO DA RISOLVERE ___ Il mistero comincia con un omicidio, e può sembrare "il solito delitto nellastanza chiusa", tema ormai letto e riletto, ma la verità che sta dietro l'efferato atto è molto più complicata e tocca più aspetti della vita della vittima, delle persone ad essa correlate e dello stesso regno inglese, Più il protagonista indaga, più il mistero si espande in maniera intricata e coivolgente.
La è trama serrata e credibile ; i sono dialoghi nitidi e c'è intensità emotiva.
I sentimenti di ciascun personaggio ben descritti o ben intuibili quando descritti solo dalle reazioni dei personaggi stessi.
Ci sono colpi di scena sorprendenti e lo sfondo di una Londra scura e umida, con le sue strade e i suoi vicoli dagli odori forti prende vita come se fossimo realmente sulla scena.
___ "NOIR" MEDIEVALE ( ? ) __ L'autrice definisce il suo libro ( tutta la serie ) noir medievali, un "hard boiled ambientato nel medioevo" e dice chiaramente ( a fine libro ) che Crispin Guest è un po' cme James Spade.
Personalmente non mi piacciono gli hardboiled e dopo aver letto il Falcon Maltese ( che giudico un'emerita stronzata ) non ne ho letti altri, ma per fortuna io non ho trovato un hardboiled qui e Crispin Guest è MOLTO MEGLIO DI James Spade, di noir vedo solo l'ambientazione un po' cupa e
__ATTENZIONE : SPOILER__ uno di quei finali che ti lascia un po' di amaro in bocca come nel finale di Casablanca ( ecco il motivo per cui non do 5 stelle )
__FINE SPOILER __
____IL NOSTRO EROE ___ Crispin Guest come potrete intuire è un uomo tormentato, non riesce ad accettare la sua condizione di vita, così diversa e difficile, da ciò che per nascita il destino gli aveva inizialmente offerto.
E' facile passare dal peggio al meglio, ma accettare il contrario non lo è per niente.
Per lui è difficile anche cambiare modo di vedere le cose e nonostante sia diventato povero, non riesce a concepire il concetto di uguaglianza tra gli uomini, è nato nobile e si sente ancora nobile nonostante sia stato privato del titolo.
Egli ora
vive tra i la gente che lavora sodo per un tozzo di pane, possiede meno di loro, tuttavia si sente ancora "diverso...superiore" perchè quella è l'educazione con cui è stato cresciuto ed è dura sradicare un'ideologia nella quale si è creduto tutta la vita...
Ma Crispin è un brav' uomo, ha degli ideali di giustizia e senza rendersene conto prende le difese dei deboli e di chi crede innocente, s'innamora di una cameriera e tiene con sé un bambinetto che ha salvato dalla prigione e che è rimasto solo al mondo e al quale tenta ( con non poche difficoltà ) di insegnare l'onestà.
Crispin è leale, si fa persino pestare pur di non rivelare segreti che metterebbero nei guai una donna della quale ancora non si fida neanche e prende decisioni che non gli convengono, pur di fare quella che lui ritiene la cosa giusta.
Mi sono quasi innamorata di lui e
non vedo l'ora di passare altro tempo insieme a lui al suo simpatico assistente Jack ( il ragazzino che ha salvato, solo al mondo, sveglio ed intelligente, che per propria scelta gli fa da servitore per poter vivere insieme a lui).
Non vedo l'ora di vivere le loro prossime avventure, tra i ciottoli di Londra e la sua nebbia, il mormorio del Tamigi, la folla delle taverne, i suoi scontri con lo sceriffo ( realmente esistito) e la sua malinconia con i ricordi del passato.
__ UN PIZZICO DI ROMANTICISMO ___ In questo primo libro, oltre all'investigazione sul delitto ( più di uno in realtà) si sviluppa, in secondo piano, anche una piccola storia d'amore che non mi aspettavo... è solo un accenno in realtà, ma mi è piaciuta e mi ha fatto anche un poco emozionare.
___ATTENZIONE : SPOILER __ ...Forse è qui che sta il noir: il nostro eroe non può essere felice ...o non vuole essere felice...non c'è il lieto fine in questa parte romantica e dal momento che non mi piacciono i finali non felici , ho tolto al libro mezza stella, per forza di cose poi ho dovuto arrotondare a meno 1 stella.
E' una cosa che detesto sia nelle serie tv che nei libri, quando lo scrittore delude i lettori mettendo un finale amaro. La scrittrice scrive in modo da imputar la colpa a Crispin, in realtà i fatti che l'autrice ha messo, rendono "sciocchi"entrambi i protagonisti, che rovinano una storia che poteva renderli felici: lui non fa la proposta come lei avrebbe voluto..ma lei poteva aspettare almeno un poco di tempo, prima sposare immediatamente un altro perchè ricco e l'autrice avrebbe potuto far proseguire la storia, magari con alti e bassi per mantenere la suspense nei prossimi libri , darci un matrimonio a metà serie e continuare con avventure, fino ad un figlio nell'ultimo libro.
Curiosando tra le quarte di copertina di tutti i
15 libri della serie e tra le recensioni, si evince che in un lontano futuro le strade del protagonista e della donna che ama si incroceranno nuovamente, ma saranno passati molti anni e lei sarà comunque ancora sposata.
So anche che nel quindicesimo libro forse potrò perdonare l'autrice, ma saranno passati 20 anni ...troooopppo tempo ! ...e anche questo non mi piace.
Resta il fatto che Crispin mi ha conquistata e voglio stare in sua compagnia per tutti i libri fino alla fine della storia !
___FINE SPOILER __
___ LA PARTE STORICA ___ Per quanto riguarda la parte storica il fascino di questo libro non è solo la
suggestiva descrizione delle scena, ma anche l'introduzione nel mistero di antiche reliquie e leggende che le circondano.
In questa prima avventura si parla del
Velo della Veronica, un panno nel quale è impresso un volto che si ritiene sia quello di Gesù.
Nel libro l'autrice racconta alcune versioni della storia e spiega ancora meglio tutti i particolari storici e leggendari nell'epilogo.Trovo queste introduzioni storiche molto interessante, secondo me danno un valore aggiunto.
E' un
libro che si legge in maniera scorrevole e se siete amanti dei gialli storici ve lo consiglio.
Più o meno è adatto a tutte le età a partire dai 17/18 anni, non ha scene raccapriccianti, però
avverto che c'è in qua e in là qualche parolaccia e un'imprecazione che l'autrice ha scritto in italiano ( perchè ci sono degli italiani coinvolti nel caso ) e che probabilmente, scrivendola in un unica parola non si è resa conto che è un'imprecazione contro Dio... non mi è piaciuta e poteva essere evitata/sostituita con un'altra parolaccia... Io ho letto il libro nelal versione originale inglese, onestamente non saprei dire se l'edizione italiana abbia eliminato quest'imprecazione oppure no, a mio avviso non avtrebbe dovuto esserci per niente, neanche nell'edizione inglese.
Ci sono un paio di baci e una scena di sesso, ma non è descritta nei particolari, quindi niente di scioccante o di poco pulito.
